مع تقدمنا في العمر تنضج خلايانا أيضًا ، والتي تتضرر بمرور الوقت. لكن لماذا لا يرث نسلنا هذه التغيرات – شيخوخة الطفل قبل الولادة – كان لغزا.
يقول ياماشيتا ، عالم الأحياء التطورية : “عندما تولد ، لا ترث عمر والديك”. “لسبب ما ، أنت في الصفر.”
في آخر تفسير للعلم الحديث وجد العلماء أن الأجنة تعكس ساعتها البيولوجية .
في السابق اعتقد الخبراء ذات مرة أن الخلايا الجنسية قد تكون دائمة العمر – محمية بطريقة ما من مرور الوقت . لكن الدراسات أظهرت علامات الشيخوخة في البويضات والحيوانات المنوية ، مما يبدد هذه الفكرة. لذا افترض الباحثون أن الخلايا الجنسية قد تعيد تعيين عمرها بعد الحمل ، وترمم جميع الاضرار اللاحقة بها .
في دراسة جديدة ، وصف العلماء الدليل الذي يدعم فرضية التجديد هذه. فقد تم الملاحظة أن خلايا الفئران والخلايا الجنسية البشرية تعيد ضبط عمرها البيولوجي في المراحل المبكرة من نمو الجنين. أفاد باحثون أن فترة التجديد تحدث بعد أن يلتصق الجنين بالرحم حيث تتراجع عمر الخلايا في الجنين النامي ليصل الى أصغر عمر بيولوجي له ، يُطلق عليه اسم “ground zero”.
إن فهم كيفية عكس الخلايا الجنسية للشيخوخة يمكن أن يساعد الباحثين على تطوير علاجات للأمراض المرتبطة بالعمر ، مثل التهاب المفاصل أو مرض باركنسون ، كما يقول سيباستيانو ، عالم الأحياء التطورية في كلية الطب بجامعة ستانفورد والذي لم يشارك في العمل. في مثل هذه الأمراض ، قد تُصاب خلايا معينة بخلل وظيفي يسبب التلف. إعادة تحديد عمر تلك الخلايا يمكن أن يعالجها أو يقلل من حجم الألم بالنسبة للمرضى .
وأيضا “يمكن الاستفادة منها بطريقة ما لمحاولة تعزيز عمليات تجديد مماثلة في الخلايا الطبيعية”.
فاديم جلاديشيف ، عالم الكيمياء الحيوية وعلم الوراثة وزملاؤه استخدموا الساعات الجزيئية (Molecular Clock) للتنبؤ بالأعمار التقريبية لأجنة الفئران في المراحل المبكرة من التطور. تقيس الساعات معدل التغيرات الجينية ، والعلامات الكيميائية على الحمض النووي التي يمكن أن تتراكم مع تقدم الخلايا في العمر أو تعرضها لعوامل أخرى كالتلوث. يمكن لمثل هذه العلامات تغيير نشاط الجين ولكن ليس المعلومات الوراثية التي يحتوي عليها الجين.
كان العلماء يدرسون الأعمار البيولوجية للأجنة ، والتي تشير إلى وظيفة الخلايا وصحتها ، على عكس الأعمار الزمنية التي تحدد الوقت بالسنوات . من خلال تتبع التغيرات اللاجينية (تغير الشكل الظاهري) ، وجد الفريق أن عمر أجنة الفئران ظل ثابتًا خلال المراحل الأولى من انقسام الخلايا ( الإخصاب مباشرة) . ولكن بحلول حوالي 6.5 إلى 7.5 يوم من التطور ، بعد ارتباط الجنين بالرحم ، انخفض متوسط العمر البيولوجي للأجنة – وهي علامة على أن الخلايا كانت تمر بنوع من التجديد. يقول الباحثون إن نقطة الصفر لجنين الفأر قد تكون في مكان ما بين 4.5 إلى 10.5 أيام بعد الإخصاب. في مرحلة ما أثناء التطور ، على الرغم من أن النقطة الدقيقة لا تزال غير واضحة ، بدأ العمر البيولوجي لأجنة الفئران في الارتفاع.
لكن دراسة الأجنة البشرية في المراحل الأولى من التطور محظورة ، لذا لم تكن البيانات المماثلة متاحة للبشر. لكن بعض الأجنة البشرية التي كانت أطول قليلاً في التطور من أجنة الفئران لم تتقدم في العمر على الفور ، وهو تلميح إلى حدوث عملية مماثلة عند البشر.
تطور جنين الأنسان
الدراسة ليست إلا الخطوة الأولى و “تطرح أسئلة أكثر من الإجابات” كما يقول سيباستيانو بعض هذه الأسئلة: ما الآلية التي تدفع الخلايا لإعادة ضبط عمرها؟ هل هناك جينات محددة تقود العملية؟ هل كل الكائنات الحية تتجدد بهذه الطريقة؟ .
ومع ذلك ، لا يزال هناك سبب للتأني بشأن تفسير النتائج ، كما يقول ياماشيتا ، الذي لم يشارك في الدراسة. من المحتمل أن تكون التغييرات الوراثية اللاجينية (الظاهرية) جزءًا فقط من القصة ، لذا فإن الاعتماد عليها فقط قد يؤدي إلى سوء تقدير
تشمل العوامل الأخرى المرتبطة بالعمر البيولوجي للخلية ، على سبيل المثال ، ما إذا كانت الخلية تحتوي على نسخ متعددة من جينات معينة. نتيجة لذلك ، قد لا تحدد الساعات التي تقيس التغيرات اللاجينية بدقة “نقطة الصفر” لخلايا السلالة الجرثومية. يقول ياماشيتا إن العمل المستقبلي قد يكشف عن ظواهر أخرى تساعد في قياس عمر الخلايا.
